谈到欧洲国家的吃，大多数人的印象中会条件反射般地想起法国大餐，而与法国仅一山之隔的西班牙菜如何？估计没几个人说得出个所以然。其实西班牙的美食和佳酿都十分丰富和出色，一点也不会输给法国！走一趟西班牙，你会发现气候、地理、文化各方面的多元性，成就了西班牙菜美味多变的特点。
西班牙人的饮食习惯和东方人一样，也是一日三餐，但其饮食结构和时间却大相径庭。
早餐时间，一般在早上8点，不少人则要到9点才用餐。这主要是根据上班时间来定。大多数成家立业的人都在家里吃早饭，有家庭主妇或保姆伺候的更是如此。而独身和独居者往往出了家门后在路边酒吧随便吃一点了事。早餐内容大致是：牛奶、面包、黄油、奶酪、果汁、咖啡等，如果再丰盛一些的早餐，也不过加些香肠、火腿片、煎饼、鸡蛋之类的。在早餐时，西班牙人比较喜欢麦片、高乐高粉、玉蜀黍片，兑上鲜牛奶，搅成稀粥，就着面包一起吃，既经济有营养。
午餐时间较晚，通常是午后2点，这和世界各国完全不一样。初到西班牙的外国人对此很不习惯，常常因过了时感到饥肠辘辘而发出抱怨声。西班牙的午餐时间前后也拖得很长。尽管午餐时间长，但西班牙人一般不回家吃饭，也很少有人从家里带饭，即便上学的孩子也是如此。许多政府机关、公司和学校均有自己的食堂，给大家提供免费或低价的午餐。享受不到本单位和本部门午餐的上班族。则大多到附近的餐馆就餐。西班牙人的午餐不大讲究，因此也不复杂，量也不大，常常要一份饭，外加一杯饮料或啤酒。稍微正规一点的也是吃一个荤菜（鱼或肉），一个蔬菜（沙拉等），一杯葡萄酒和几个水果而已。由于近几年快餐也在西班牙盛行，不少人尤其是年轻人比较喜欢吃三明治、汉堡包、热狗、和意大利比萨，再加一杯可口可乐或茶。由于午餐时间长，不少人有午休的习惯，不午休的人因商店不开门、公司不营业，无处可去，无事可办，于是饭后就在餐馆里“泡”时间，三个一群，四个一伙地扎堆聊天，一边喝咖啡，一边闲聊。商界的老板经理和政界的政治家们有时也和同事或下级一起用餐，一起谈工作，称作“工作午餐”。在就餐时不仅可以融洽相互间的关系，而且还可以上情下达，下情上报，一举两得。
西班牙的晚餐是真正的“晚”餐，一般在晚上9点开始，更晚一点的则要到10点。西班牙人对晚餐比较重视，通常都在家里吃。尤其是周末，必须一家团圆，很有情趣和家庭气氛。所以一般公务性的晚宴都很手安排在周末。
较之早餐和午餐，晚餐要丰盛得多，也比较讲究，一般都吃各家爱吃的风味菜。通常先上一个熬得浓浓的开胃汤，然后上主菜和主食。常吃的主菜名目繁多，五花八门，其中主要的有牛排、猪排、烤羊肉、烤牛肉、炸鸡腿、烤鱼、焖火鸡、焖兔肉、火腿及炸虾、炸土豆条等。随主菜一起吃的还有各种蔬菜、沙拉、面包、米饭、面条等。大多数家庭的晚餐必备葡萄酒，而且常常作为饮料，大人和小孩一块儿用。饭后上一道水果和咖啡，有的家庭还吃点糕点、甜食和冰激凌等，很是齐全。西班牙胖子较多，这大概跟他们的饮食习惯不无关系。
周末和节假日，西班牙人睡得很晚，起床也晚，因而许多家庭只吃两顿饭。起床后不吃早饭，先到户外锻炼，折腾饿了回来直接吃午餐。午餐一般为12点，晚餐为7点，两餐都是正餐。有的家庭干脆不在家做饭，而是全家上餐馆吃。所以一到周末和节假日，西班牙的餐馆生意兴隆。每逢风和日暖，不少家庭则举家郊游，在篮子里装上牛排、香肠一类的熟食或半成品、饮料和水果，开上自己的车，到野外野餐或烧烤。融入大自然采光和呼吸新鲜空气，已成西班牙人的“时尚”。
海鲜
在西班牙数不清的美味佳肴中，应首推“海鲜”。由于西班牙三面环海，得天独厚，渔业资源十分丰富，所以海鲜特别多。一年四季，西班牙海鲜充斥于市，而且价格也比较合理。
如果你觉得馋了，想饱餐一顿海鲜，那你在任何地方找一家海鲜馆坐下来就可以满足你的愿望，因为西班牙的海鲜馆遍地都是，在那里既可以吃到各种鱼类，如金枪鱼、鳕鱼、比目鱼、鳗鱼、八爪鱼、墨斗鱼等，也可以品尝到各种虾类，如大龙虾、对虾、糠虾、磷虾等。至于蚌、蛤则更是品种繁多，不计其数。
在西班牙吃上等海鲜有一种讲究，即海鲜必须是活的。大多海鲜馆的门口，临街的大水柜中都养着许多生猛海鲜，他们在水里悠闲自得地游来游去，十分诱人。入得门来，着装讲究的侍者就会彬彬有礼地将你引入座位。点完菜单，只需稍侯片刻，侍者就会当着你的面将所点的海鲜从水中捞出来，放在一只器皿里。先让你欣赏一下海鲜活蹦乱跳的劲儿，然后再端去烹作。不多一会儿，一大盘色香俱全的海鲜就摆在了你的面前，吃起来美味可口，风味绝佳。
在有些海鲜馆里，有一种叫“海鲜全吃”的菜，首先送上来的是一个大拼凉盘，里面盛满了各种虾，接下来是各种小盘小碟，煮煎烤烧各种鱼虾蛤蚌，原汁原味，异常鲜美。在西班牙的海滨城市或马德里，海鲜的烹调方法是清水煮和平底锅烤的居多，这样主要是为了保持海鲜原来的味道。如果你觉得不过瘾的话，还可以尝一尝巴斯克风味的“盐包烤鱼”。这个菜一般都用整条的鳕鱼或鳟鱼制作，用盐和锡纸包好，放上一些用料，然后放在炉内烤熟，鱼的味道一点也不走样，吃的时候再浇上调好的汁，确实别有一番风味。此外，你不妨再尝一尝鳗鱼苗。西班牙的鳗鱼苗是用新鲜的幼鳗鱼制成，有点儿像我国的炒鳝丝，味道特别嫩滑鲜美，名不虚传，使人流涎不止。
牛肉
西班牙是斗牛之乡，是盛产牛肉的国家，因而西班牙的烤牛肉四海闻名。而且从其15世纪的殖民时期就传到了美洲，其特点一是嫩，二是鲜。尤其是巴斯克风格的烤牛肉更是好吃。现在上海也有不少巴斯克风格的烤肉店，许多人都尝过，不过真正纯正的烤肉还是要去西班牙尝一下。
西班牙人吃牛肉有很长的历史，而且吃得也多。听说北方有一家烤牛肉馆不问客人要几块牛排，而是问要几公斤牛肉，足以让你吓一跳。
塔巴（Tapa）
Tapa是西班牙的一类小吃，份量仅仅相当于鸡尾酒会上的FingerFood，可以是饭前开胃的小菜，或者两顿正餐之间的点心，可是你很难想像这个小东西在西班牙的饮食文化中占有多重要的位置。
Tapa的种类繁多，而且变化多样，随时有创新花色出现，通常，任何一家店都可以提供数十上百种之多。不过有一点，肯定是不包括甜品，清一色都是咸的， 其中又分为凉食和热食，肉类、海鲜和蔬菜等等。凉食部分，主要是面包夹馅，各种馅料淋上橄榄油，洒上洋葱末、蛋黄层等，十分美味。热食的tapa多数是油 炸的，像炸乌贼、炸小章鱼、炸鸡翅等，还有香烤咸酥虾、香蒜虾、蒜泥蘑菇等。西红柿青椒拌章鱼是一道老少皆爱的tapa。肉类tapa，有烤小羊排、烤猪 肉串、煎肉片、炖牛肚、烤猪耳朵等。也有些酒馆因为自家的某一种tapa做出名了，就干脆专卖那一样，连店名也都直接用“蘑菇酒馆”、“煎蛋饼酒馆”。客人上门，只需点个饮料，tapa就跟着上来了。在巴塞罗那，还有一家著名的CerveseriaTapaTapa餐厅，简直已经成了当地的地标，随手翻开一本不论哪国出版的旅游指南，都可以找到它。
介绍西班牙三大特色小吃：“哈蒙”（生火腿）（Jamon）、“托尔大”（鸡蛋土豆煎饼）（Tortilla De Patata）、“巧里索”（肉肠）（Chorizo）。其中“哈蒙”最为出名，可以说名扬四海。
所谓“哈蒙”，是以上等猪的后腿，经过特殊的方法长期腌制和慢慢烘干而成的火腿，专供生吃。制作好的火腿，营养丰富，肉色紫红鲜嫩，切成片后味道芳香可口，是各种宴席和家常便饭必不可少的佳肴。西班牙人不管男女老少，人人都爱吃生火腿。每个餐馆和酒吧，每个百货商场和食品店都有出售生火腿。西班牙有各种各样的“哈蒙”，其中以安达卢西亚地区生产的“哈布高”火腿最有名，价格也最贵，一公斤可卖100美元。“哈蒙”可长期保存，不管春夏秋冬温度如何变化，生火腿却始终如一，不会变质。因袭，各种酒吧和餐馆大都以生火腿来装点门面，一是显得富有和气派，二是给客人以一种亲近和亲切感，并引起客人的食欲。初尝西班牙的“哈蒙”恐怕不大习惯，因为它有一种特殊的味道。但只要吃了几次以后就会慢慢喜欢它，甚至老想吃它，因此有人开玩笑说，西班牙的“哈蒙”像毒品，越吃越上瘾。 生火腿每年可供大量出口，主要消往欧美各国，为西班牙获得了大量外汇。
接下来介绍“托尔大”, “托尔大”实际上是一种鸡蛋土豆煎饼。虽然看起来这是一种极普通的小吃，但在西班牙却非常有名，是长期来具有的传统风味小吃。无论在普通的酒吧，还是高级豪华的宾馆都出售这种土豆饼，老百姓喜欢吃它，贵族也喜欢吃它。据说在很早很早以前，“托尔大”曾是穷人菜桌上的食品和乡土菜，是登不了大雅之堂的。但随着时间的推移和社会的变迁，“托尔大”逐渐为世人所接受，并慢慢风靡全西班牙。“托尔大”的制作很简单，将煮熟的土豆去皮，切成小碎块，和捣碎的生鸡蛋搅匀，撒少许盐，然后放到倒有黄油的平底锅上煎烤，直至出现金黄色为止。煎烤时不断用小铲子反动，以防烤糊拷焦。每一张土豆煎饼，大约可供3到4 人食用。“托尔大”经济实惠，营养丰富，它既可当副食，也可当主食，所以长期来一直受人欢迎。
三种名小吃的最后一样是“巧里索”。“巧里索”是一种肉肠，大多以牛肉肠为主。西班牙各个地区都有自己的风味“巧里索”，而且品种很多，不下几十种，各有千秋，各具特色。这些“巧里索”大多是风干制成，但也有用生肉末直接灌肠的生肉肠。吃法也各不一样，可煮、可蒸、可烤、可炸，但大多以冷食为主。说起生肉肠，可是西班牙的“一绝”。专为野餐烧烤用，吃起来特别可口，令人难忘。如果你在野外支上一个炉架烧烤的话，那在百米以外一定能闻到其香味；而且有经验的西班牙人准能凭香味辨别出是哪一种“巧里索”。西班牙人如同喜爱生火腿一样，餐桌上几乎离不开它。讲究吃的人，一年四季认准了一种或几种“巧里索”，固定在一个地区或一个专卖商店购买，认为这样才算吃到了正宗风味。
西班牙的烹饪真正地各个省份都不同，这种情形是欧洲较大国家中唯一存在的。”这是法国历史学家琼·弗兰科斯·雷韦尔在1982年的一篇文章中所写的，西班牙不同地区之间就是在相邻的村镇之间，地方市场蛋糕店，猪肉铺，甚至卡车司机小餐厅的东西都有所变化。西班牙的饮食业像其国家一样丰富多彩。有高质量的饮食原则、古老的传统，民间烹调艺术加之有高级的职业烹调大师，使该国烹调的声誉在欧洲排为第一。简略地说半岛的西班牙可以分为以下几个烹调的大地区。
北方地区
西班牙北方地区是烹调技术方面最丰富之一。加利西亚的鱼和海鲜，是世界上最新鲜之一，其烹饪方法很出名。巴斯克菜享有国际声誉、大西洋鳕鱼的烹调方法有比尔比尔做法或者比斯开做法，芬芳的鳗鲡苗是该国最有名的菜。阿斯图里亚斯避免不了尝一尝 Fabada，它是主要以白豆为主的菜肴；此外还有当地优秀的奶酪、苹果酒等等 。比利牛斯山地区是Chilindron汤的地区。阿拉贡有很多菜是用这种汤做的。此外，特鲁埃尔的火腿很好吃。
卡塔罗尼亚
是炖菜有名的地区，此外还有味美的香肠及奶酪以及国际上出名的汤ali-oli（蒜油）等。瓦伦西亚与其地区是米的家乡，除了非常著名的paella菜饭，瓦伦西亚人用任何配料，如肉、鸡、海鲜、蔬菜、鱼，都可以做出味道极好菜饭（菜都有大米），另外，穆尔西亚的炖菜或饭也好吃极了。
安达卢西亚
安达卢西亚是以油炸食品著名的地区，其中炸鱼最为出名。此外，还突出Gazpacho美味的蔬菜冷 汤以及韦尔瓦省的 Jabugo火腿，味美色香。西班牙中部是烤肉的地区，羊肉、牛肉、小猪、山羊羔及别的肉都是质地优良。好吃的火腿及奶酪以及西班牙最好的香肠都是这个地区供应的。马德里与卡斯蒂利亚烹调很相似，但还是有它自己的一些风格。其中突出的是以豆类、不同的肉为基础的马德里杂烩“Cocido”。
巴利阿里群岛
巴利阿里群岛发明了几个向全世界出口的著名的特色菜。其中最突出的是Mahon，梅诺尔卡岛起源的蛋黄油，Mahonesa，马略卡岛的鹅蛋卷，轻的千层饼，非常好吃以及辣味大香肠 。
加纳利亚群岛
加纳利亚群岛提供很富于想象力的菜，因其原料有限，所以有很多以鱼 为基础的菜，有名的辣油，Mojo picon，突出。此外，还有许多 这些岛生产的热带的水果，如香蕉、鳄梨、番木瓜等 。
